有些球员即便早已淡出联盟，他们的自由球员签约权依然会一直被球队保留。直到操作窗口到来，管理层才会做出最终决定。北京时间7月10日，洛杉矶湖人正式宣布放弃一批球员的自由球员签约权，这份名单中包括了39岁的前尼克斯后卫韦恩·艾灵顿。
据HoopsHype记者迈克尔·斯科托报道，湖人此次放弃签约权的球员名单相当庞大，其中包括勒布朗·詹姆斯、卡梅隆·安东尼、德怀特·霍华德、迪昂·维特斯、卢克·肯纳德、马库斯·斯玛特、马克西·克莱伯、小尼克·史密斯、贾里德·杜德利、埃弗里·布拉德利、贾克森·海斯、马基夫·莫里斯以及韦恩·艾灵顿。这意味着湖人彻底切断了与这批球员在自由球员市场上的最后一丝联系。
艾灵顿与湖人的缘分跨越了多个阶段。他首次披上紫金战袍是在2014至15赛季，当赛季他为湖人出战，场均贡献10.0分，投篮命中率41.2%，三分命中率37.0%。不过那支湖人最终无缘季后赛。随后艾灵顿辗转多队，在2019至20赛季效力尼克斯期间，他的外线准星出现明显下滑，三分命中率仅为35.0%——而在此之前的连续三个赛季，他的三分命中率都保持在36.8%或更高。2021至22赛季，艾灵顿再度回归湖人，完成了生涯最后一舞。第二次效力湖人时，这位北卡罗来纳出品的后卫虽然得分未能上双，场均贡献6.7分，但他的外线效率反而更加亮眼，投篮命中率达到41.3%，三分命中率38.9%。
对于一名从未成为联盟家喻户晓的球星而言，39岁的艾灵顿在生涯终点交出的答卷足够扎实。他最终以高于联盟平均水平的三分射手身份退役，这是一项只有少数球员在离开职业赛场时才能真正做到的成就。随着湖人正式放弃他的签约权，艾灵顿的球员生涯画上了句号，但他在外线留下的那些精准出手，仍会被老球迷记住。
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